— Плюс если при таком деле не обделался, значит уже автоматически герой! — подметил его сослуживец. — Но согласен, граф у нас мощный.

Старик не сдержал улыбку. Всё же еще секунду назад он прощался с жизнью, а теперь враг отброшен и в панике бежит. Они поздравляли друг с другом, радовались, а вот я стоял и хмурился. Как-то странно всё это.

— Господин, почему вы не рады? Наверное, устали, да? — заметил мое выражение лица старший пилот. — Тяжело было?

— Тяжело… Но я не улыбаюсь не поэтому. Несмотря на их силу и способности, они выглядят, как детеныши, — задумчиво проговорил я.

— Не переживайте, мы никому не скажем, что граф обидел детенышей, — усмехнулся тот.

— А? Нет, я не об этом, — махнул я рукой.

— А о чем тогда?

— Когда обижают детей, они обычно бегут к родителям, — усмехнулся я.

И в этот момент перед нами открылись два красных глаза. Каждый размером чуть больше нашего самолета. А надо сказать, самолет у нас далеко не маленький. Но в эти глаза мы смотрели всего несколько секунд. Пилоты замерли в ужасе, и даже не заметили, как мы приблизились к спасительному бублику. После чего сверкнула вспышка, и самолет затянуло в воронку.

— А он ведь за нами не пролезет, да? — тишину нарушил голос младшего пилота.

— Не пролезет! — выдохнул я. Они не поняли, что та тварь тоже обладает способностями влиять на пространство. И просто не успела дотянуться до нас своей магией.

— А мы, кстати, где? — пришел в себя старший. — Это точно наш мир?

— Плевать! — пробасил Черномор. — Главное, чтобы подальше от того места.

Глава 8

Здание имперской канцелярии

Некоторое время спустя

Мужчины в черных классических костюмах стояли и смотрели в монитор. Вот уже пять минут назад поступил сигнал бедствия, а они так и не решили, что с этим делать.

— А вы чего тут собрались? — в комнату зашел начальник отдела, и мужчины расступились, указав на экран.

Он сначала мельком взглянул на текст, и отвернулся, но затем до него начало доходить. Так что спустя секунду мужчина стал постепенно краснеть.

— Почему не доложили⁈ — заорал начальник. — Откуда пришел сигнал бедствия?

— Из империи Зулус… — замялся один из служащих. — Там потерпел крушение зарегистрированный в Российской Империи борт.

— Какой еще борт? Кому он принадлежит? Докладывайте! — мужчина, казалось, забыл, как дышать.

— Вот в том и дело, что борт принадлежит графу Булатову. Потому мы и не можем решить, кто пойдет докладывать Императору об этом. Уже все способы перепробовали, и остался только один, — отозвался другой оперативник. А все они сразу обернулись и посмотрели на стол, на котором лежал заряженный револьвер.

— Что за способ? — не понял начальник.

— Русская рулетка. Мы зарядили в барабан пять из шести патронов. И решили, что пойдет докладывать тот, кому не повезет с патроном. Ждали только вас, чтобы начать, — проговорил другой.

— Я думаю, этот вопрос можно решить куда проще, — вздохнул начальник отдела. — Панкратов! Иди, доложи Императору. Это приказ!

— Не, я ногу подвернул… — помотал он головой, а в памяти всплыли воспоминания о том, чем обычно заканчиваются доклады с упоминанием Булатова.

— В смысле, подвернул?

— Ну да, вроде того… — замялся он.

— Ладно, несите револьвер, — развел руками начальник. — Это, и правда, неплохой вариант.

Разумеется, никто не сказал начальнику, что револьвер не заряжен, а он решил попытать удачу первым. Но не повезло. Раздался щелчок, и так как выстрела не произошло, он проиграл.

Так что пришлось начальнику идти к Императору лично, и докладывать, что борт Булатова потерпел крушение в бескрайних пустынях мперии Зулус. Примерные координаты есть, но от этого не легче. А напротив, даже хуже, ведь приземлился Михаил совсем не у границы государства, а значит, эвакуировать его оттуда будет крайне сложно.

— Не, ну выбрались же из Изнанки, — возмутился я. — Выбрались. Молодцы мы, выходит! — сделал небольшой глоток чая и посмотрел на Курлыка. — А чего все паниковали? Говорил же, что всё будет хорошо!

— Урур! — подтвердил мои слова пернатый. — Урурр урур!

— Вот даже спорить не буду! И правда, глупые какие-то люди. — согласился с ним. — Надо жить на позитиве! Тогда жизнь будет не только веселее, но и дольше. Скорее всего…

— Возможно, ты прав, — вступил в разговор Черномор. — Но теперь нам нужно починить самолет.

— Так починим, — пожал я плечами. — Сейчас допью чай, сбегаю в город, найду подходящих мастеров, и всё сделаем!

— Ага, конечно! — как-то грустно усмехнулся старик. — А ничего, что мы упали посреди пустыни?

Черномор отодвинул панель, и я смог убедиться в правдивости его слов. После того, как мы покинули Изнанку, самолет ещё некоторое время держался в воздухе. Но шли мы на предельно низкой высоте столько, сколько было возможно. А затем врезались в землю, и вот, сидим, пьем чай. Ведь упали мы посреди бескрайней пустыни. Куда ни кинь взгляд — всюду барханы, и ничего, кроме них. А еще над головой висит палящее солнце.

— Пилоты говорят, что системы корабля еще немного поработают. Но когда кончится запас топлива, отключатся кондиционеры, и здесь станет жарко, — добавил старик.

— Ой, ну мы ведь живы! А это уже достижение, — попытался найти хоть какие-нибудь плюсы в этой ситуации.

— Но мы в пустыне! — Черномор явно скептик, и всегда видит только плохое.

— И что дальше? Ну в пустыне, и ладно.

— Судя по навигатору, мы находимся чуть ли не посреди Империи Зулус, — не унимался он.

— Так даже веселее! — и не подумал я сдаваться.

— Хочу напомнить, что у нас с Империей напряженные отношения. Бывали разногласия, и даже небольшие стычки.

— Эх, ничего вы не понимаете, — махнул рукой на собравшихся и поднялся на ноги. — Пойду я…

— Искать помощь? — уточнил один из бойцов.

— Какую еще помощь? Ты не слышал? Мы посреди пустыни! — посмотрел на него, как на идиота. — Я загорать пошел.

— А может отправим на разведку Курлыка? — предложил Черномор. — Нельзя же время терять.

Я посмотрел на пернатого, и тот быстро замотал головой.

— Давайте лучше дрон запустим, — предложил я.

Гвардейцы сразу оживились и быстро принесли беспилотник. Один из бойцов выбежал на улицу, установил дрон на площадку и сразу вернулся внутрь. Так как там сейчас довольно жарко, и долго находиться под палящим солнцем невыносимо.

Вскоре оператор запустил двигатели, миниатюрный разведчик поднялся вверх, но на этом всё! Какая-то уродливая птица с длинной лысой шеей врезалась в беспилотник и разорвала его на куски. И на этом разведка была завершена.

— Это был последний… — грустно вздохнул оператор. — Остался только Курлык.

— Уруру! — снова замотал головой пернатый. Увиденного ему хватило, чтобы отбить последнее желание подниматься в воздух. Внутри самолета куда комфортнее, тут прохладно и безопасно.

— Так, всё, — поднял я руку. — Курлыка никуда не отправлять, а я пошел полежу на солнышке.

Взял с собой покрывало, постелил его на песок, после чего снял рубашку и устало лег на живот. Хорошо-то как… Только шипение раздражает. Кожа на спине шкворчит будто на сковородке, но если убрать боль, то ощущения даже приятные.

На запах жареного мяса сразу слетелись стервятники, и один из них спикировал вниз. Самый смелый, видимо. Но вместо сочного мяса он получил мощный удар в клюв, после чего я схватил его за длинную шею и переломил позвоночник.

Необычный стервятник. Явно магическое существо, раз может обитать в таких экстремальных условиях. Потому запустил тушкой в самолет и приказал положить ее в морозильную камеру. Потом передам Белмору, пусть развлекается.

А ведь мы, и правда, попали в неприятную ситуацию. Пусть это не повод расстраиваться, так как выберемся из нее в любом случае, но от этого не легче. Надо думать, как будем выпутываться.