— А, ну тогда поздравляю! У твоей дочери больше нет никакого клейма, — поднялся и подошел к женщине, взяв ее за руку. — У тебя, кстати, тоже.

Женщина подскочила со своего места и оттянула лямку платья. После чего удивленно уставилась на меня.

— Но как? — только и смогла проговорить она. — Это ведь какая нужна сила?

— Ладно, — махнул я рукой и засобирался. — Твой ребенок здоров. Ты тоже на холодном камне не сиди, второй раз почки лечить не буду. А еще ешь меньше острого.

— Я не могу есть меньше острого… — потупила она свой взгляд.

— С чего бы это? Настолько любишь? — впрочем, можно усилить ей пищевод, желудок и… И то место, где излишне острая пища причиняет больше всего неприятных ощущений.

— Терпеть не могу! — помотала она головой. — Но господин, у которого я служу, большой любитель острых блюд. И все в его доме тоже обязаны питаться исключительно острым.

— У тебя клейма больше нет. Какой смысл возвращаться к этому идиоту? — улыбнулся я, а женщина раскрыла рот. — Вот-вот. Думай, женщина. Ты теперь свободна, — на этом я развернулся к выходу, но та меня остановила.

— Простите, господин, — она снова потупила взгляд, и видно, как ей неудобно. — Мне нужно звать, как вас зовут. Чтобы, если у меня спросят, я могла сообщить, кто снял печать. Таков закон и традиции, — кажется, будто она сейчас натурально загорится от стыда. А мне нечего скрывать.

— Булатов, — пожал я плечами.

— Какая странная фамилия.

— Наверное даже не местная, — усмехнулся я. — А зовут Михаилом, представляешь?

— Какое знакомое имя… — задумалась она.

— Ну так я великий лекарь! Скоро обо мне будет говорить вся Империя Зулус!

— Хих… — усмехнулась женщина, но увидев мое серьезное выражение лица, снова удивилась.

— Вот увидишь, женщина, — кивнул я, и открыл дверь.

— Если однажды вам будет нужна помощь, я помогу! Даю слово! — крикнула она мне вслед. — Вы даже не представляете, сколько сделали для нас!

— Вообще-то представляю, — обернулся к ней. — А излишней скромностью я никогда не страдал.

Ладно, подраться сегодня не получилось, но всё равно ни о чем не жалею. Спасение пары судеб куда приятнее, чем бессмысленная схватка с горсткой бандитов. И даже по пути обратно на меня никто не напал. Скорее всего, виной тому одеяния вождя племени, или же моя активированная аура. Здесь очень уважают силу, куда больше, чем власть и деньги. Так что стать вождем кто угодно не сможет.

Пока шел, в голове родилась неплохая идея. Так что стоило мне добраться до дома, сразу уселся за рабочий стол и написал пару писем.

— Курлык! — подозвал пернатого, и насыпал ему щедрую кучку отборного зерна.

— Урур… — он помотал головой, и сделал шаг назад. Хотя одним глазом всё же косился на эту кучку.

— Ты же понимаешь, что отказаться всё равно не выйдет? — поднял я одну бровь. — Но ладно, вот тебе еще… — отсыпал вторую такую же кучку.

— Урур… — обреченно вздохнул он и подошел к кучке, закинув в клюв пару зёрен. Всё, не отвертится. Если взял зерно, значит, согласился со всеми условиями задания.

— Так, для тебя есть особая задача, — пододвинул к нему два запечатанных конверта. — Вот это нужно отнести спартанцам. Их корабли где-то в море, недалеко отсюда. Наверное…

— Урур урурр ур? — возмутился пернатый.

— Ну вот так, точнее сказать не могу, — развел я руками. — Они точно где-то в море, в этом я уверен.

— Урур… — Курлык обреченно упал на горку зерна, продолжая его поклевывать.

— Спартанцы должны передать это письмо Виктории, — четко указал на один из конвертов, после чего передал Курлыку второй. — А это нужно передать имперцам. Пусть сразу отправят его Императору.

— Урур ур?

— Нет, первое письмо передать можно только через спартанцев. Они не будут заниматься ерундой и вскрывать его, а вот в солдатах Империи я не уверен. Очень уж они любопытные, — помотал я головой.

Курлык еще некоторое время пытался торговаться, притворялся мертвым, затем просто ругался. Но ничего это не помогло, и вскоре ему пришлось отправиться на поиски флота.

— Думаешь, ответят положительно? — пробасил Черномор, что всё это время сидел и наблюдал за нашими с Курлыком переговорами.

— А куда они денутся?

— А если всё же не ответят положительно? — нахмурился он.

— Тогда будем выкручиваться как-нибудь, — пожал я плечами. Что, в первый раз такое? В любом случае, что-нибудь придумаем!

Ну всё! Вике письмо передал, чтобы не переживала за меня. А то еще придумает какую-нибудь глупость. Уверен, люди Леонида сразу передадут ей послание, я им доверяю. А имперцы… Что ж, надеюсь, с ними тоже всё получится.

— Так, мужики! — поднялся я со своего места, и обратился к остальным. — Собираемся! Будет серьезная операция. Все готовы?

— Да-а! — хором гаркнули гвардейцы. А у слуги, что принес нам фруктов, выпал из рук поднос.

Дворец Императора

Некоторое время спустя

Император сидел за своим столом и внимательно читал строки. Буквально пару минут назад прибежал бледный посыльный, вручил старику планшет, и сразу убежал. Оказалось, что это срочная передача от южного флота, и касается она, как обычно, Булатова.

— Вот же гад какой! — возмутился старик. — И тут выбрался! Так еще и кушает вкусно, всё у него хорошо, и живет он в отеле! Нет, ну ты представляешь?

— Почему-то я не удивлен, отец, — махнул рукой Александр.

— Ты на фото посмотри! Говорит, что загорел немного, — Император показал сыну фото темнокожего парня. После чего старик продолжил читать письмо, но вскоре отбросил планшет в сторону. — Да он совсем охамел! Вот откуда в одном человеке столько наглости?

— Что случилось? — заинтересовался цесаревич.

— Представляешь, что пишет? Он просит одолжить ему на месяц авианосец «Принцесса Анастасия»! — воскликнул старик.

— Отец, ты же ему не дашь?..

— Эх… — Император вздохнул и затарабанил пальцами по столу.

— Отец, но ведь нужно дать! — как-то нервно проговорил Александр.

— Надо бы отказать… — помотал головой старик. — Но ведь он, как обычно. Сделал предложение, от которого нельзя отказаться. И согласиться на которое тоже нельзя!

— Да плевать на предложение! — цесаревич поднялся со своего места, и стал ходить по комнате. — Дай ему этот авианосец!

— Но…

— Не подумай, я не за Булатова. Просто я знаю этого человека! И если не дать ему то, что он хочет — катастрофы будет не избежать! Просто дай этот авианосец! Если что, новый построим.

Где-то у северных границ Империи Зулус

Примерно то же время

— Уи-и-и! — Белмор раскинул руки и ловил грудью потоки теплого воздуха. — Как классно! Вик, ты чего такая серьезная? Мы выбрались на юг! Море, солнце! Вон, уже землю видно!

Огромный черный монстр мчался на огромной скорости, и каждым взмахом своих необъятных крыльев преодолевал сразу по несколько сотен метров. Виктория же сидела на спине дракона и смотрела чётко вперед.

— Я уже лечу, дорогой! — процедила она сквозь зубы. — Скоро буду… Только дождись меня! — в глазах девушки плескалась сама смерть. — Но если я найду тебя с какой-то бабой…

От мыслей девушку отвлекла пролетевшая мимо ракета. Только сейчас Виктория обратила внимание на корабль зулусов, который решил защитить границы своей Империи.

— Кажется, зулусам не понравилось, что мы тут, — проговорил некромант, а тело девушки покрылось черным пламенем.

— В задницу их! Зяблик, фас!!! — гаркнула она, и дракон, издав протяжный рев, спикировал вниз.

Из его пасти вырвалось темно-серое облако, что полностью накрыло корабль, после чего дракон на полном ходу разорвал его когтистыми лапами, словно это и не боевой корабль вовсе, а какая-то консервная банка.

— Эй! Вы чего? — возмутился я и поднял руки.